Van Halen – Bend koji je promijenio zvuk električne gitare
Van Halen jedan je od najvažnijih američkih hard rock bendova. Njihov uspon počeo je sredinom 1970-ih u Kaliforniji, a već prvim albumom pokazali su da se u rocku pojavila skupina koja će bitno utjecati na razvoj žanra. U središtu tog zvuka bio je gitarist Eddie Van Halen, čiji je način sviranja električne gitare postao jedan od najprepoznatljivijih obilježja rocka kasnog 20. stoljeća.
Braća Eddie i Alex Van Halen rođeni su u Nizozemskoj, a s obitelji su se početkom 1960-ih preselili u Kaliforniju. Obojica su odmalena bila vezana uz glazbu, a tijekom tinejdžerskih godina počeli su zajedno nastupati u različitim sastavima. Početkom 1970-ih osnovali su bend Mammoth, koji će nakon dolaska pjevača Davida Leeja Rotha i basista Michaela Anthonyja dobiti ime Van Halen.
Sastav je brzo stekao reputaciju energičnog koncertnog benda. Eddie Van Halen posebno je privlačio pozornost svojim gitarističkim umijećem, a kombinacija njegove virtuoznosti, Alexova snažnog bubnjanja, Anthonyjevih pratećih vokala i Rothove scenske karizme pokazala se vrlo uspješnom. Nakon potpisivanja ugovora s Warner Bros. Recordsom, bend je 1978. objavio debitantski album „Van Halen“.
Prvi album bio je veliki uspjeh. Na njemu su se našle pjesme „Runnin’ with the Devil“, „Ain’t Talkin’ ‘Bout Love“ i „You Really Got Me“, ali posebnu je pozornost privukla instrumentalna skladba „Eruption“. Eddie je u njoj demonstrirao tehniku tapinga, odnosno sviranja tonova udaranjem prstima desne ruke po vratu gitare. Takav pristup nije bio potpuno nov, ali Eddie ga je doveo na novu razinu i pokazao koliko električna gitara može biti izražajno i tehnički moćan instrument.
Van Halen nastavili su nizati uspješne albume. „Van Halen II“ objavljen je 1979., a slijedili su „Women and Children First“, „Fair Warning“ i „Diver Down“. Bend je u tom razdoblju postao jedno od najvećih imena američkog hard rocka, a njihovi koncerti privlačili su sve veći broj publike.
Vrhunac prve faze karijere stigao je albumom „1984“, objavljenim krajem 1983. godine. Na njemu se nalazio „Jump“, jedan od najvećih rock-hitova osamdesetih. Za razliku od većine pjesama po kojima je bend dotad bio poznat, „Jump“ je u prvi plan stavio sintesajzer, dok je Eddie Van Halen na njemu svirao klavijature. Pjesma je postala njihov prvi i jedini broj jedan na američkoj ljestvici Billboard Hot 100.
Ubrzo nakon velikog uspjeha albuma „1984“ David Lee Roth napustio je bend. Na njegovo mjesto 1985. godine došao je Sammy Hagar. Promjena pjevača označila je početak nove faze, ali ne i kraj uspjeha. Prvi album s Hagarom, „5150“, objavljen je 1986. godine i postao je prvi album Van Halena koji je dosegnuo prvo mjesto američke ljestvice albuma.
Suradnja sa Sammyjem Hagarom trajala je tijekom druge polovice 1980-ih i prve polovice 1990-ih. Bend je u tom razdoblju objavio albume „OU812“, „For Unlawful Carnal Knowledge“ i „Balance“, a nastavio je ostvarivati velike komercijalne uspjehe. Hagar je iz benda otišao 1996., nakon čega je uslijedilo razdoblje brojnih promjena u postavi.
David Lee Roth nakratko se vratio u bend, a Sammy Hagar također je imao svoju povratničku fazu. U međuvremenu su se mijenjali i drugi članovi. Michael Anthony napustio je bend 2006., a zamijenio ga je Eddiejev sin Wolfgang Van Halen. David Lee Roth tada se ponovno priključio sastavu, a ta je postava ostala aktivna tijekom kasnijih godina.
Godine 2012. Van Halen objavili su album „A Different Kind of Truth“, prvi studijski album s Davidom Lee Rothom nakon „1984“. Na albumu su se našle i nove verzije nekih starijih pjesama, kao i novi materijal, a izdanje je pokazalo da bend i dalje može privući veliku pozornost publike.
Eddie Van Halen preminuo je 6. listopada 2020. godine u dobi od 65 godina. Njegovom smrću završilo je jedno od najvažnijih poglavlja u povijesti rock-gitare. Van Halen su u Rock & Roll Hall of Fame uvršteni 2007. godine, a Eddiejev utjecaj na gitariste teško je precijeniti.
Van Halen ostavili su trag koji daleko nadilazi njihove najveće hitove. Bend je spojio tehničku virtuoznost s pristupačnim rock-pjesmama, a Eddie Van Halen pokazao je da inovativno sviranje može postati dio masovne popularne glazbe. Njegov zvuk, tehnika i pristup instrumentu utjecali su na brojne gitariste, dok su pjesme poput „Jump“ ostale trajni dio povijesti rocka.
