Xandria – njemački prvaci simfonijskog metala
Xandria je njemački sastav simfonijskog metala iz Bielefelda u Sjevernoj Rajni-Vestfaliji, osnovan 1994. godine. Predvođen skladateljem, gitaristom i producentom Marcom Heubaumom, sastav je tijekom više od tri desetljeća djelovanja prošao kroz brojne promjene postave, vokalistica i glazbenih faza, ali je pritom zadržao prepoznatljiv spoj teških gitarističkih riffova, orkestralnih aranžmana, klavijatura i izražajnih vokala.
Danas Xandriju čine Ambre Vourvahis na vokalu, Marco Heubaum na gitari, Robert Klawonn na gitari i Dimitrios Gatsios na bubnjevima, dok službena stranica izdavača Napalm Records u aktualnoj postavi navodi i basista Tima Schwarza.
Počeci u Bielefeldu
Priča o Xandriji počinje sredinom 1990-ih, kada je Marco Heubaum pokrenuo projekt u Bielefeldu. Početna postava bila je nadahnuta tadašnjim alternativnim i atmosferičnim metalom, a među utjecajima koji se navode za ranu fazu benda bili su Tiamat, Therion i Paradise Lost. Nakon prvih aktivnosti i demo-snimke, projekt se 1997. privremeno raspao.
Heubaum je 1999. ponovno pokrenuo Xandriju s novom postavom. Uslijedilo je razdoblje oblikovanja zvuka koji će sastav uskoro približiti tada sve popularnijem europskom valu simfonijskog i gothic metala. Godine 2000. snimljen je novi demo, a bend je počeo ozbiljnije pripremati materijal za svoj prvi album.
Za formiranje klasičnog ranog zvuka Xandrije važan je bio dolazak gitarista Philipa Restemeiera, koji je u bendu ostao punih dvadeset godina, od 2002. do 2022.
„Kill the Sun” – početak diskografske priče
Godine 2003. Xandria je objavila debitantski album Kill the Sun. Izdanje je označilo službeni ulazak sastava na europsku metal-scenu, a naslovna pjesma postala je jedno od njegovih ranih prepoznatljivih ostvarenja. Album je predstavio Xandriju kao sastav koji atmosferične i mračnije elemente spaja s melodijskim metalom.
Već godinu poslije uslijedio je Ravenheart (2004.), album koji je dodatno učvrstio identitet benda. U toj je fazi posebno važnu ulogu imala pjevačica Lisa Middelhauve, koja je bila članica Xandrije od 2000. do 2008. godine. „Ravenheart” i „Eversleeping” među pjesmama su koje su pomogle da sastav stekne širu međunarodnu publiku.
„India” i „Salomé: The Seventh Veil”
Treći studijski album, India, objavljen je 2005. godine. Njime je Xandria nastavila razvijati svoju kombinaciju metalnih riffova, klavijatura i atmosferskih aranžmana. Album je objavljen za Drakkar Records, tadašnju diskografsku kuću s kojom je bend bio povezan u ranoj fazi karijere.
Godine 2007. uslijedio je Salomé: The Seventh Veil, četvrti studijski album. Nakon njegova objavljivanja uslijedila je važna promjena: Lisa Middelhauve napustila je sastav 2008. godine. Kratko razdoblje s Kerstin Bischof završilo je već 2010., nakon čega je novu vokalnu ulogu preuzela Manuela Kraller.
„Neverworld’s End” i uspon simfonijskog zvuka
S Manuelom Kraller Xandria je 2012. objavila Neverworld’s End, album kojim se sastav još snažnije okrenuo raskošnom simfonijskom metalu. Album je bio važna točka u razvoju benda, a uslijedile su i turneje s etabliranim imenima poput Epice i Kamelota.
Kraller je napustila bend 2013., a zamijenila ju je nizozemska pjevačica Dianne van Giersbergen. S njom je Xandria snimila Sacrificium (2014.), Fire & Ashes EP (2015.) i Theater of Dimensions (2017.).
„Sacrificium” je dodatno naglasio simfonijsku stranu Xandrijina zvuka, dok je „Theater of Dimensions” donio još ambiciozniji pristup orkestracijama i produkciji. Album je objavljen početkom 2017. i sadržavao je pjesme poput „We Are Murderers (We All)”, „Call of Destiny” i „Queen of Hearts Reborn”.
Odlazak Dianne van Giersbergen i višegodišnja stanka
Samo nekoliko mjeseci nakon izlaska „Theater of Dimensions” Xandriju je napustila Dianne van Giersbergen. Njezin odlazak u rujnu 2017. uslijedio je nakon razdoblja zdravstvenih i drugih problema koji su utjecali na njezino sudjelovanje u radu benda. Za dio europskih nastupa privremeno ju je zamijenila Aeva Maurelle, pjevačica sastava Aeverium.
Nakon tog razdoblja Xandria je ušla u višegodišnju stanku. U međuvremenu su sastav napustili i dugogodišnji članovi Gerit Lamm i Philip Restemeier, koji su u bendu proveli više od dva desetljeća, dok je i basist Steven Wussow ranije završio svoje razdoblje u sastavu.
„Reborn” i nova Xandria
Godina 2022. donijela je potpuno novo poglavlje. Nakon višegodišnje stanke Xandria se vratila singlom „Reborn”, simboličnog naslova koji je najavio novu eru benda. Istodobno je predstavljen gotovo potpuno novi sastav okupljen oko osnivača Marca Heubauma.
Uz Heubauma, novu postavu činili su vokalistica Ambre Vourvahis, gitarist Robert Klawonn, basist Tim Schwarz i bubnjar Dimitrios Gatsios. Vourvahis je tako postala nova prepoznatljiva vokalna figura Xandrije, dok je Heubaum ostao jedina poveznica s izvornom postavom.
Novi sastav ubrzo je predstavio i pjesmu „You Will Never Be Our God”, u kojoj je gostovao Ralf Scheepers iz Primal Feara. Pjesma je dodatno pokazala kako Xandria u novoj fazi želi spojiti tradicionalni simfonijski metal s modernijim, težim gitarama i snažnijim metal vokalima.
„The Wonders Still Awaiting” – novo poglavlje
Povratnički album The Wonders Still Awaiting objavljen je 3. veljače 2023. godine za Napalm Records. Riječ je o devetom studijskom albumu u diskografiji benda i prvom koji je snimila nova postava. Album donosi trinaest pjesama, među kojima su „Two Worlds”, „Reborn”, „You Will Never Be Our God”, „Ghosts”, „The Wonders Still Awaiting” i „Astéria”.
Na albumu je posebno zanimljiv raspored vokalnih uloga. Vourvahis nije bila samo interpretatorica, nego je sudjelovala i u pisanju tekstova pojedinih pjesama, dok je Heubaum zadržao ključnu autorsku, producentsku i instrumentalnu ulogu. Produkcijski, album je sniman i dovršen uz rad u danskom Hansen Studiosu.
„The Wonders Still Awaiting” označio je povratak Xandrije nakon više od šest godina od prethodnog studijskog albuma te početak nove faze u kojoj bend nije pokušavao jednostavno ponoviti zvuk svojih ranijih izdanja, nego ga je proširio modernijim produkcijskim pristupom.
„Universal Tales” i „Eclipse”
Novi kreativni ciklus nastavljen je 2024. godine izdanjem EP-ja Universal Tales, uz istoimeni singl „Universal”. Time je Xandria nastavila razvijati zvuk koji kombinira simfonijske elemente, metal, rock i elektroničke teksture.
Sljedeći veliki korak stigao je 2026. godine albumom Eclipse, objavljenim 7. kolovoza za Napalm Records. Album predstavlja nastavak nove ere Xandrije, a izdavač ga opisuje kao dosad najraznovrsnije ostvarenje benda. Na njemu se susreću klasični metalni riffovi s utjecajima glazbe 1980-ih, modernije nisko ugođene gitare, filmske orkestracije, keltski folk motivi, tamna elektronika i intimniji rock trenuci.
„Eclipse” pokazuje i koliko se Xandrijin pristup tijekom godina promijenio. Od ranih atmosferičnih i gothic-metal korijena, preko raskošnog simfonijskog metala s Lisom Middelhauve, Manuelom Kraller i Dianne van Giersbergen, bend je stigao do razdoblja u kojem različite metalne i rock tradicije povezuje u izrazito široku zvučnu sliku.
Xandria danas
Više od trideset godina nakon osnivanja Xandria ostaje jedan od prepoznatljivijih njemačkih sastava povezanih sa simfonijskim metalom. Središnja autorska figura i dalje je Marco Heubaum, koji je od početaka uključen u skladanje, gitaru, klavijature i produkciju.
Posebno mjesto u aktualnoj priči pripada Ambre Vourvahis, čiji je dolazak 2022. označio početak novog vokalnog poglavlja. Uz nju, aktualnu postavu prema službenim informacijama Napalm Recordsa čine Heubaum, Robert Klawonn, Tim Schwarz i Dimitrios Gatsios.
Od prvih demo-snimki iz 1990-ih do albuma „Eclipse”, Xandrijinu karijeru obilježavaju promjene postave, različite vokalne ere i stalno preispitivanje granica simfonijskog metala. Upravo je sposobnost povezivanja melodičnosti, orkestralnosti i metalne snage s novim utjecajima omogućila bendu da, unatoč dugim stankama i brojnim kadrovskim promjenama, nastavi graditi vlastiti glazbeni identitet.
Za objavu bih kao glavnu fotografiju/ilustraciju i naslovnu temu vezao aktualnu eru s Ambre Vourvahis i albumom „Eclipse”, a starije vokalne faze (Lisa Middelhauve, Manuela Kraller i Dianne van Giersbergen) koristio kao ključne povijesne cjeline. Službena stranica Xandrije trenutačno upravo „Eclipse” ističe kao najnovije izdanje.
